عادات غذایی در طول سال های اول زندگی تکامل می یابد. کودکان از طریق تجربیات مستقیم با مواد غذایی و مشاهده رفتارهای غذایی دیگران یاد می گیرند که چه وقت ، چه مقدار غذا بخورند. با توجه به شیوع روزافزون اضافه وزن و چاقی در بین تمام گروه های سنی ، از جمله کودکان بسیار خردسال ، درک عواملی که رفتارهای غذایی را در دوران کودکی تحت تأثیر قرار می دهند ، برای بهبود الگوهای رژیم غذایی و وضعیت سلامتی این گروه سنی مورد نیاز است.

شکل گیری عادات غذایی در اوایل زندگی

اولین سال زندگی دوره ای سریع برای رشد جسمی ، اجتماعی و عاطفی است که در طی آن الگوی مصرف مواد غذایی نیز شکل می گیرد. در طول سال اول ، نوزادان از مصرف یک ماده غذایی (به عنوان مثال ، شیر مادر یا شیر خشک) به مصرف غذاهای متنوع تر از رژیم غذایی بزرگسالان سوق میابند. در این دوران نوزاد از طریق تجربه مستقیم و همچنین مشاهده رفتارهای غذایی دیگران در مورد غذا اطلاعاتی کسب می کند. همچنین شیردهی و الگوهای غذایی والدین در سال های اول زندگی کودک نوپا نقش مهمی در ایجاد عادات غذایی  طولانی مدت دارند. شیردهی به عنوان روش مطلوب تغذیه در 6 ماه اول زندگی توصیه می شود زیرا شیردهی تأثیر مثبتی در رشد و عادات غذایی کودک در آینده دارد.

عادات غذایی والدین

والدین از طرق مختلف رفتارهای غذایی کودکان را تحت تأثیر قرار می دهند.والدین به طور فعالانه مواد غذایی را برای خانواده انتخاب کرده و به عنوان الگویی برای انتخاب رژیم غذایی عمل می کنند و از روش های تغذیه برای تقویت رشد الگوها و رفتارهای غذایی مدنظرشان، استفاده می کنند. شیوه های فرزند پروری نیز تحت تأثیر ویژگی های کودک ، از جمله سن ، جنس ، وضعیت وزن و عادات غذایی قرار دارد. بنابراین ، والدین و کودک بر رفتار غذایی یکدیگر تأثیر می گذارند. کودکان همچنین با مشاهده رفتارهای غذایی دیگران الگوبرداری می کنند. به عنوان مثال ، تحقیقات نشان می دهد که مصرف میوه ، سبزیجات و شیر در کودکان پس از مشاهده بزرگسالان در حال مصرف این مواد غذایی افزایش می یابد. هنگامی که کودکان رفتار غذایی همسالان خود را نیز مشاهده کردند ، تأثیر آن به گونه ای بود که انتخاب و مصرف سبزیجات افزایش یافت. بنابراین تغییر سبک زندگی اجتماعی و تصحیح عادات غذایی به طور جمعی تاثیر گذار تر از تشویق زبانی کودکان به مصرف مواد غذایی مناسب است.

غذا خوردن کودکان دور از خانه: مراقبت از کودکان در مدرسه

درصد بالاتری از مادران بیش از هر زمان دیگری وارد کار می شوند و در نتیجه کودکان کم سن و سال به طور مرتب توسط شخص دیگری تغذیه می شوند. برنامه مراقبت از کودک باید غذای مناسبی را تأمین کند تا بتواند نیمی از دو سوم انرژی روزانه و مواد مغذی مورد نیاز کودکان را تأمین کند.که این فرصتی فوق العاده برای بهبود نقش مراکز مراقبت از کودکان در خدمت به عنوان مکانی برای کودکان برای یادگیری پذیرش و مصرف غذاهای سالم وجود دارد.همچنین بسیاری از مداخلات مدارس سعی در تغییر رفتار خوردن ، رژیم غذایی ، دانش تغذیه و تماشای تلویزیون توسط کودکان دارند.

عادات غذایی کودکان خارج از خانه

درصد زیادی از مادران شاغل بوده و در نتیجه کودکان کم سن و سال به طور مرتب توسط شخص دیگری تغذیه می شوند. برنامه مراقبت از کودک باید مواد غذایی مناسبی را تأمین کند تا بتواند نیمی از دو سوم انرژی روزانه و مواد مغذی مورد نیاز کودکان را تأمین کند. نتیجه گیری از چندین گزارش جامع با بررسی عوامل قابل تغییر در چاقی کودکان (از جمله رفتارهای غذایی) نشان می دهد که مداخله زودهنگام ، یعنی قبل از تولد و اولین سالهای زندگی کودک ، می تواند بهترین گزینه  برای تقویت رفتارهای غذایی سالم در کودکان باشد. تجربیات غذایی  و ترجیحات غذایی از نوزادی شروع می شود و با انتقال کودکان به غذاهای جامد ، همچنان رشد می کند.
در نتیجه ، رفتارهای غذایی کودکان در معرض بسیاری از تأثیرات بیرونی از جمله خانواده ها ، مدارس و اجتماعات است. در حال حاضر ، بسیاری از این تأثیرات باعث ایجاد الگوهای غذایی می شوند که زمینه چاقی را فراهم می کنند. خوشبختانه ، این تأثیرات همچنین می توانند در جهت ارتقا عادات غذایی سالم عمل کنند